La "Dante" de Buenos Aires fue fundada el 19 de septiembre de 1896 por un grupo de residentes italianos, quienes a instancias de la Società Dante Alighieri de Roma, surgida en 1889 por iniciativa del Premio Nobel de literatura Giosuè Carducci, decidieron crear en Argentina una institución presidida por el Dr. Attilio Boraschi.

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Era una época en la que las Asociaciones italianas en Buenos Aires eran muchas, nacidas casi todas con fines de mutuo socorro y recreación. La Dante, en cambio, tuvo desde su principio el objetivo de mantener vivo en la comunidad el sentimiento de italianidad fomentando los vínculos de amistad entre Italia y Argentina, de promover y difundir el estudio de la lengua y de la cultura italiana para cuyo fin, en el cumplimiento de su objeto estatutario, promoverá también el conocimiento y el culto de los grandes valores de la tradición argentina. (Artículo Nro. 2 del Estatuto Social)

El mayor artífice de esta nueva línea programática fue el Dr. Dionisio Petriella, Presidente desde el año 1944 hasta el día de su deceso en 1996, el cual consideraba que era necesario incrementar y reforzar los cursos de lengua y cultura italiana, captar un público joven, y hacer fluidas las relaciones entre la Asociación, sus alumnos y la comunidad italo-argentina.

En el año 1961 a la Institución le fue confiada la Secretaría del Comité de Recepción al Presidente de la República Italiana Giovanni Gronchi, y en 1965 la Presidencia también del Comité instituida en ocasión del viaje del Presidente Giuseppe Saragat, que junto al Presidente Argentino Arturo Illia inauguraron la Biblioteca de la Dante. También los Presidentes Sandro Pertini en 1984 y Luigi Scalfaro en 1994 fueron huéspedes ilustres de la Institución.

La familia Petriella ha honrado el ejercicio de la Presidencia de la Dante además con el Lic. Emilio Petriella, Presidente entre 1997 y 2007 año de su deceso. Posteriormente el Dr. Mario Orlando ejerció ese cargo hasta enero de 2017 cuando asumió la Presidencia de la Asociación Dante Alighieri de Buenos Aires la Prof. María Esther Badin.

El pasado 17 de diciembre de 2018, la Comisión Directiva de la Asociación Dante Alighieri de Buenos Aires ha elegido a los miembros de la nueva Junta Ejecutiva, confiando la Presidencia a Marcos Juan Basti director desde 1998 de Tribuna Italiana, histórico periódico de la comunidad italiana, ya fundado y dirigido por Mario Basti quien supo ser también una de las personalidades distinguidas por la Dante.